「機能性おやつ」が健康にいいというお話を伺いましたが、どんなものを食べるといいでしょう？

どんなおやつを選べばいいか、というのは年代や男女で違ってきます。お子さんや、学生、美容を気にする女性、妊婦さん、残業する人、お年寄り…それぞれ必要な成分が違って、例えば成長期のお子さんにはカルシウム、塾通いの学生には集中力を高めるGABA（Gamma Amino Butyric Acid）※、女性には美肌効果のあるコラーゲンなど、それぞれにおすすめの成分があります。手作りしてもいいですし、こういった成分を強化したおやつもたくさん出ていますから、上手に取り入れてみてはいかがでしょう。

ぜひ取り入れたいと思います。やはり夜遅く食べたりするのはよくないでしょうから、食べるタイミングも大切ですか？

はい。おやつに限らず、「いつ、何を食べるか」は私たちの体にとってとても重要です。といいますのも、いつ食べ物を体に入れるかによって、栄養素の有効性が高まったり、逆に体によくない影響をもたらしたりすることがわかってきたのです。このような研究は「時間栄養学」と呼ばれ、今注目を浴びているんですよ。

時間栄養学ですか。どのようなものか、教えてください。

私たちの体のすべての細胞には「時計遺伝子」があって、朝目覚めて夜になったら眠るというような生体リズムを作り出しています。この時計遺伝子によって、栄養素の働きが変わってくるのです。
例えば、夜に糖質を摂りすぎると脂肪になりやすいのは、脂肪酸を脂肪に変える働きをする遺伝子が夜にスイッチオンになるからです。同じカロリーを摂取しても、朝より夜のほうが太りやすいということですね。また、魚に含まれるEPAやDHAは、血液をさらさらにする働きで有名ですが、夜摂るより朝摂ったほうが血中に働きやすいというデータもあります。

同じものを食べるなら、より効果的に栄養を摂りたいですね。

そうはいっても、なかなか三度の食事で完璧に摂るのは難しいですから、間食であるおやつをうまく使いましょう、というわけです。タイミングよくおやつを摂ることで、過剰な食べすぎを防ぎ、深夜の暴食など健康を害する食習慣を改めることができます。また、血糖値の急激な上昇を抑える効果も期待できますから、血糖値が気になる糖尿病予備軍のような人には上手に摂ってほしいですね。

「おやつを食べると血糖値が上がって、よくない」というイメージがありますが、そうとは限らないのですね。

そうです。特にGI（グリセミックスインデックス）の値が低い食べ物は、同じ量を摂取しても血糖値の上昇をゆるやかにしてくれます。ですから、『ドクターズチョコレート』のような低GIのおやつは「機能性おやつ」として推奨しています。